Cả hai đội bóng Manchester United và LDU Quito đã có đủ điều kiện tham dự vòng chung kết ngày vòng bán kết, sau khi giành chức vô địch lần lượt là UEFA Champions League 2007–08 and the Copa Libertadores 2008.

Trận khai màn của LDU Quito sẽ gặp đại diện đến từ México đó là đội bóng Pachuca, đội bóng mà đã giành chiến thắng ở vòng tứ kết trước Al Ahly đến từ Ai Cập với tỷ số 4–2 sau thời gian hiệp phụ.[4] Trận bán kết của họ sẽ bắt đầu vào ngày 17 tháng 12 năm 2008 diễn ra trên Sân vận động Olympic Quốc gia (Tokyo) ở Tokyo.[5] LDU Quito scored two goals in the first 26 minutes, through Hai cầu thủ Claudio Bieler và Luis Bolaños đã ghi liền hai bàn thắng trong vòng 26 phút đầu trận để giúp LDU Quito có mặt trong trận chung kết Club World Cup.[6]

Đối thủ trong trận bán kết của Manchester United là Gamba Osaka, đội bóng mà đã đánh bại đại diện đến từ Úc đang thi đấu tại giải ngoại hạng A-League và Á quân Asian Champions League đó là đội bóng Adelaide United với tỷ số 1–0, và được thi đấu trận bán kết thứ hai vào ngày 18 tháng 12 năm 2008.[7] Nemanja Vidić và Cristiano Ronaldo cùng mở tỷ số đưa Manchester United dẫn trước hai bàn thắng ngay trong hiệp một. Masato Yamazaki là cầu thủ ghi bàn tiếp theo ở phút 74 mở ra cơ hội lội ngược dòng cho Gamba, nhưng chỉ chưa đầy 5 phút ở cuối hiệp hai, tiền đạo Wayne Rooney lập cú đúp và tiền vệ Darren Fletcher ghi một bàn để giúp cho chiến thắng của Manchester United thêm phần vững chắc. Yasuhito Endō mở tỷ số ở phút 85 sau cú sút luân lưu 11m và Hideo Hashimoto ghi một bàn ở phút bù giờ thứ ba của hiệp hai nhưng chừng đó cũng không đủ giúp Gamba tiến vào trận chung kết. kết quả cuối cùng là tỷ số 5–3 tất nhiên Manchester United sẽ đá trận chung kết.[8][9]